[한줄요약] 반도체 산업의 기록적인 성장이 가리고 있는 대한민국 경제의 구조적 결함과 좀비 기업의 급격한 증가를 경고한다.
2026년 7월 2일자 기사 기준,
지금 대한민국 경제는 마치 반도체라는 거대한 기둥 하나에 위태롭게 버티고 있는 형국이다. 지난 5월 반도체 수출 비중이 역대 최고치인 42.3%를 기록했다는 소식은 언뜻 보면 장밋빛 미래처럼 보일지 모른다. AI 열풍을 타고 반도체 강국으로서의 위상을 드높이고 있다는 찬사가 쏟아지지만, 그 화려한 조명 아래 드리워진 짙은 그림자를 직시해야 한다.
반도체라는 특정 섹터의 호황이 전체 산업의 침체를 은폐하고 있다. 이 호황이 영원할 것이라 믿는 것은 오만이다. 반도체 의존도가 지나치게 높은 구조에서 이 흐름이 꺾이는 순간, 한국 경제는 걷잡을 수 없는 추락을 맞이할 수밖에 없다. 진정한 회복력은 특정 산업의 독주가 아닌, 산업 전반의 고른 성장에서 나오기 때문이다.
더욱 심각한 것은 이른바 '좀비 기업'의 급증이다. 영업이익으로 이자조차 감당하지 못하는 한계 기업의 비중이 지난해 한국 상장사의 27.6%에 달했다. 이는 2017년 11.8%였던 수치와 비교하면 무려 15.8%포인트나 폭등한 것이다. 주요 선진국 중에서도 상승 폭이 가장 가파르다는 사실은 우리 경제의 기초 체력이 얼마나 심각하게 훼손되었는지를 방증한다.
이러한 좀비 기업의 증가는 단순히 개별 기업의 문제를 넘어, 건강한 기업들의 투자와 고용 성장까지 아먹고 있다. 여기에 자영업자들의 대출 규모가 1,100조 원에 육박하고 연체율 또한 10년 만에 최고치를 기록하는 등, 경제의 또 다른 축인 자영업 생태계마저 붕괴 위기에 처해 있다.
삼성전자나 SK하이닉스 같은 거대 기업의 눈부신 실적에 취해 있을 때가 아니다. 이제는 비효율적인 구조를 과감히 도려내야 한다. 미래가 없는 기업은 퇴출시키고, 생존 가치가 있는 기업에는 제대로 된 지원을 집중하는 구조조정이 절실하다. 반도체의 빛이 꺼졌을 때를 대비한 진짜 경제 체질 개선, 지금 당장 시작해야 한다.